「二〇二四Milwaukee香港壁球公開賽」周四展開半準決賽,賽事首度移師中環愛丁堡廣場搭建的四面玻璃場舉行,吸引不少球迷觀賽。現時分列世界排名第一的兩位賽事頭號種子——男子組的費華域(Ali Farag)及舒雅賓妮(Nour El Sherbini)分別接受同胞挑戰,最終雙雙直落3-0收下勝利,攜手晉級準決賽。
今年香港壁球公開賽首度於愛丁堡廣場舉行半準決賽、準決賽及決賽,場外亦設有大電視直播賽事。大會為觀眾準備特別驚喜,於現場派發精美包裝的球員卡予首100位入場觀眾,部分更有球員親筆簽名,吸引不少球迷提早到場排隊索取這份紀念品。
賽事方面,男、女子組頭號種子均在半準決賽的第一天賽事登場,其中埃及的費華域迎戰六號種子的同胞希沙姆。費華域在第一及第二局均稍稍佔優,先贏11-6及11-9,及至第三局卻贏得驚險,兩人激戰至「刁時」互有領先,不過希沙姆錯失局點,費華域憑較佳表現以15-13取下第三局,經過五十六分鐘激戰後以3-0勝出。費華域將於準決賽迎戰四號種子的迪阿高(Diego Elias),後者以3-1(8-11、11-5、11-8、11-7)反勝伊巴謙(Youssef Ibrahim)。
雖然以3-0取勝,費華域賽後坦言贏得不算輕鬆:「對手的技巧及水平很高,在場上要解讀他的想法很困難。我在前兩局發揮不錯,但第三局就被他主導,幸好最後我能夠勝出。」費華域此前三度於香港公開賽屈居亞軍,他明言希望今年能首度在香港捧起獎盃:「場地氣氛很棒,即使只是半準決賽已幾乎坐滿,相信之後會更熾熱。二零零九年的香港公開賽是我第一個在埃及以外參加的世巡賽,當時輸給歐鎮銘,幸運的是我之後能夠三次晉級決賽,希望今年能夠做得更好。當然晉級準決賽讓我充滿信心,但相信我的對手亦同樣,所以現在我必須專注應付下場比賽。」
女子組方面,頭號種子舒雅賓妮鬥八號種子艾羅恩(Rowan Elaraby)。首局大部分時間落後的舒雅賓妮局末打出好表現,在落後7-10時連得五分反勝12-10先拔頭籌。兩人第二局再次打到「刁時」,由舒雅賓妮以13-11再下一城,繼而以11-6收下第三局,局數3-0勝出。另一場賽事就由美國的四號種子奧利維亞(Olivia Weaver)直落11-8、11-5、11-5擊敗五號種子內爾(Nele Coll),將與舒雅賓妮爭入決賽。
舒雅賓妮賽後表示喜歡這個位於愛丁堡廣場的場地,不過因為首度於此作賽,她指需時適應:「室內球場與室外球場是完全不同的感覺,天氣、燈光及地板都要重新適應。很高與最後能夠勝出,雖然我不太滿意今天的發揮,不過最重要是一局不失地贏得比賽,希望我在下一圈能發揮得更好。」舒雅賓妮補充指自己賽季至今整體狀態不俗,故即使今仗表現未如理想,仍對比賽充滿信心。
賽事周五將續假愛丁堡廣場上演半準決賽另外四場比賽,隨後兩日就會分別舉行準決賽及決賽。